Milwaukee Bucks akhirnya memutus tren negatif mereka dengan kemenangan 112-102 atas Charlotte Hornets dalam laga yang berlangsung di Spectrum Center, Charlotte, pada Rabu malam waktu setempat. Pertandingan ini menjadi ujian pertama bagi Milwaukee setelah melepas Khris Middleton, tetapi mereka berhasil menunjukkan performa solid meski tanpa Giannis Antetokounmpo, yang mendadak absen akibat cedera betis kiri.
Damian Lillard menjadi pilar utama serangan Bucks dengan mencetak 29 poin dan 12 assist, sementara Bobby Portis tampil dominan dengan 23 poin dan 17 rebound, mencatatkan double-double dalam laga perdananya sejak 23 Januari.
Tanpa kehadiran Giannis, Brook Lopez mengambil peran penting di awal laga. Ia membuka jalan dengan empat tembakan tiga angka di kuarter pertama, yang memaksa center Hornets, Mark Williams, untuk keluar dari area pertahanan dan memberikan ruang bagi pemain Bucks lainnya untuk menyerang.
Di sisi lain, Charlotte tampil dengan skuat pincang, kehilangan tujuh pemain, termasuk LaMelo Ball dan Vasa Micic. Hal ini membuat mereka kesulitan menghadapi intensitas permainan Milwaukee. Nick Smith Jr. menjadi pemain terbaik bagi Hornets dengan 23 poin, termasuk empat tembakan tiga angka.
Bucks sempat memimpin hingga 21 poin di kuarter ketiga dengan memanfaatkan kelemahan pertahanan Charlotte. Meskipun Hornets berusaha bangkit dan memangkas selisih menjadi tujuh angka di awal kuarter keempat, Portis segera merespons dengan dua tembakan tiga angka berturut-turut, membawa Milwaukee kembali menjauh dan memastikan kemenangan.
Secara statistik, Bucks tampil lebih tajam dari luar garis tiga angka dengan 18 tembakan masuk dari 42 percobaan, sementara Hornets hanya berhasil memasukkan 11 dari 34 percobaan mereka.
Selanjutnya, Milwaukee Bucks akan menghadapi Atlanta Hawks dalam laga tandang pada Jumat malam, sementara Charlotte Hornets akan menutup rangkaian sembilan laga kandang mereka dengan menghadapi San Antonio Spurs.