Petenis nomor satu dunia, Aryna Sabalenka, harus mengakhiri perjalanannya lebih awal di Qatar Open 2025 setelah kalah dari Ekaterina Alexandrova dalam pertandingan yang berlangsung di Doha, Selasa (11/2) malam waktu setempat atau Rabu dini hari WIB.
Dalam duel yang berlangsung ketat, Alexandrova—yang tidak diunggulkan dalam turnamen ini—berhasil menundukkan Sabalenka dalam tiga set dengan skor 3-6, 6-3, 7-6(5). Kemenangan ini mengantarkan Alexandrova ke babak ketiga turnamen WTA 1000 tersebut.
“Pertandingan ini sangat sulit. Sabalenka adalah petenis yang tangguh dan selalu bertarung dalam setiap poin,” ujar Alexandrova usai pertandingan. Ia mengungkapkan bahwa dirinya harus mengerahkan energi dan fokus penuh untuk bisa menyamai permainan lawannya sepanjang duel yang berlangsung selama dua setengah jam.
Sabalenka, yang sebelumnya meraih gelar juara di Doha pada 2020, datang ke turnamen ini sebagai unggulan teratas dan langsung lolos ke babak kedua. Namun, ia harus menghadapi Alexandrova yang sedang dalam performa terbaiknya setelah menjuarai WTA 500 Upper Austria Ladies Linz dan menumbangkan Emma Raducanu di babak pertama.
Meski sempat unggul di set pertama, Sabalenka gagal mempertahankan momentumnya. Alexandrova bangkit dengan permainan agresif, bahkan mampu bertahan dalam kondisi kritis di set ketiga sebelum akhirnya menutup pertandingan dengan kemenangan.
Ini menjadi kemenangan kedua Alexandrova atas petenis nomor satu dunia dalam waktu kurang dari satu tahun. Sebelumnya, ia berhasil mengalahkan Iga Swiatek di Miami Open 2024.
Kekalahan Sabalenka menambah daftar kejutan di Qatar Open 2025, di mana sejumlah unggulan lainnya juga tersingkir lebih awal. Coco Gauff (unggulan ketiga), Zheng Qinwen (unggulan ketujuh), dan Paula Badosa (unggulan kesembilan) semuanya harus angkat koper dari turnamen.
Dengan tersingkirnya beberapa unggulan utama, perempat final di paruh atas undian kini akan diisi oleh para petenis nonunggulan. Selanjutnya, Alexandrova akan berhadapan dengan Elise Mertens di babak ketiga untuk mempertahankan tren positifnya.