Petenis nonunggulan Ekaterina Alexandrova berhasil menyingkirkan unggulan keempat, Jessica Pegula, dari ajang WTA 1000 Qatar Open. Dalam pertandingan perempat final yang berlangsung pada Kamis, Alexandrova meraih kemenangan dengan skor 4-6, 6-1, 6-1.
Keberhasilan ini memperpanjang rekor kemenangan Alexandrova menjadi delapan pertandingan berturut-turut, sekaligus mengantarkannya ke semifinal turnamen WTA 1000 untuk ketiga kalinya dalam kariernya.
“Ketika melihat undian awal, saya sempat berpikir, ‘Mungkin saya tidak akan melangkah sejauh ini’,” ujar Alexandrova sambil tertawa dalam wawancara di lapangan yang disiarkan oleh WTA.
Meski memulai pertandingan dengan tiga double fault di gim pembuka dan mencatatkan 24 unforced error pada set pertama, Alexandrova mampu bangkit dengan performa luar biasa di dua set berikutnya. Sebaliknya, Pegula, yang tampil solid di awal laga, mulai kehilangan kendali atas permainan setelah servisnya terganggu oleh kesalahan sendiri di set kedua.
Alexandrova memanfaatkan momentum dengan melancarkan serangkaian pukulan backhand akurat yang membuatnya mendominasi jalannya pertandingan. Ia berhasil mengonversi break point di gim ketiga, kelima, dan keenam pada set penentuan. Pegula akhirnya harus menyerah setelah pukulan backhand-nya keluar di match point kedua Alexandrova.
Petenis asal Rusia itu sebelumnya meraih gelar WTA kelimanya di Linz, dan kini menyamai rekor kemenangan beruntun terbaik dalam kariernya dengan delapan kemenangan berturut-turut. Ini menjadi pencapaian ketiganya setelah prestasi serupa pada 2022 (juara di Seoul, semifinal di Ostrava) dan 2023 (juara di ‘s-Hertogenbosch, semifinal di Berlin).
Sebelum menyingkirkan Pegula, Alexandrova juga mencetak kejutan besar dengan mengalahkan petenis peringkat satu dunia, Aryna Sabalenka, di babak kedua. Kemenangan atas Pegula ini memperbaiki rekor pertemuan mereka menjadi 2-1, dengan kedua kemenangan Alexandrova terjadi di lapangan keras.
“Saya sangat puas dengan performa saya saat ini,” kata Alexandrova. “Saya berharap bisa mempertahankannya selama mungkin, apa pun yang terjadi.”
Di babak semifinal, Alexandrova akan menghadapi salah satu dari dua petenis nonunggulan lainnya, yakni Marta Kostyuk atau Amanda Anisimova, untuk memperebutkan tiket ke final WTA 1000 pertamanya.
